I.7. 59. El Consejo Europeo ha celebrado un debate en profundidad sobre todos los aspectos del proceso de ampliación. Se ha congratulado de que el proceso global de ampliación iniciado en Luxemburgo se encuentre muy avanzado. Ha acogido con agrado los primeros informes de situación de la Comisión basados en las conclusiones de Luxemburgo y Cardiff y ha suscrito las conclusiones del Consejo de 7 de diciembre de 1998 sobre la ampliación de la Unión Europea. El Consejo Europeo ha hecho hincapié en que se seguirá juzgando a cada país por sus propios méritos. Ha invitado a la Comisión a presentar sus demás informes de situación en vista del Consejo Europeo de Helsinki.
60. El Consejo Europeo ha tomado nota con satisfacción de que las seis conferencias de adhesión con Chipre, Hungría, Polonia, Estonia, la República Checa y Eslovenia han dado paso a negociaciones de fondo, habiéndose alcanzado los primeros resultados concretos. Ha instado al Consejo, a la Comisión y a los países candidatos a que mantengan este impulso para permitir la celebración de negociaciones intensivas en el primer semestre de 1999.
61. El Consejo Europeo también se ha congratulado por el progreso en la preparación de las negociaciones de adhesión con Rumanía, Eslovaquia, Letonia, Lituania y Bulgaria según se describe en los informes de la Comisión. Ha tomado nota de que el paso de la fase multilateral a la bilateral del examen analítico del acervo a partir de principios del próximo año conferirá un nuevo dinamismo al proceso y estimulará, por lo tanto, la preparación de las negociaciones.
62. El Consejo Europeo se ha congratulado de la decisión de Malta de reactivar su solicitud de adhesión a la Unión Europea y ha tomado nota de la intención de la Comisión de presentar a comienzos del año próximo una actualización de su dictamen favorable de 1993.
63. El Consejo Europeo ha reiterado la voluntad de la Unión de continuar proporcionando la ayuda de preadhesión durante este proceso. Se ha felicitado por el amplio acuerdo político, en los términos del informe del Consejo sobre Agenda 2000, sobre los instrumentos de preadhesión que, no obstante, sigue estando supeditado al acuerdo global sobre la Agenda 2000.
64. El Consejo Europeo ha destacado la gran importancia que concede al ulterior desarrollo de las relaciones entre la UE y Turquía mediante la aplicación de la estrategia europea para preparar a Turquía para la adhesión. En este contexto, ha reconocido el papel central de la ulterior aplicación de la estrategia europea con arreglo a las conclusiones de los Consejos Europeos de Luxemburgo y Cardiff.
65. El Consejo Europeo ha tomado nota del trabajo de la Conferencia europea como foro de consulta política sobre cuestiones de interés general para los participantes. En 1999 se celebrará una reunión a nivel de Ministros de Asuntos Exteriores para tratar de dicho asunto.
66. El Consejo Europeo considerará el papel futuro y la participación en la Conferencia Europea de Helsinki teniendo en cuenta un informe elaborado por el Consejo sobre los trabajos realizados en la Conferencia y en otros foros dedicados a cuestiones similares. Entretanto, ha confirmado la invitación a Suiza para que participe en calidad de miembro designado.