40. El 3 de mayo, reunido a nivel de Jefes de Estado o de Gobierno, el Consejo decidió que once Estados miembros cumplían las condiciones necesarias para la adopción de la moneda única el 1 de enero de 1999. Esta decisión, saludada como un acto histórico por los Jefes de Estado o de Gobierno, significa el advenimiento de la unión económica y monetaria de acuerdo con el calendario establecido por el Tratado. Así, el Banco Central Europeo nació el 1 de junio de 1998, fecha en la que entraron en vigor las decisiones de nombramiento de los miembros de su comité de dirección. El entorno legislativo necesario para la introducción del euro fue, por otra parte, completado mediante distintos actos, relativos, en particular, al marco jurídico del euro, a los valores unitarios y especificaciones técnicas de las monedas en euros y a las competencias del Banco Central Europeo. El 31 de diciembre, el Consejo adoptó los tipos de conversión fijos e irrevocables entre las monedas nacionales de los once Estados miembros que participan en el euro, último gran acto legislativo previo al lanzamiento de la moneda única.
El año se ha caracterizado también por las crisis económicas y financieras que afectaron a varias regiones del mundo, en particular el sudeste asiático y Rusia. Estas turbulencias no impidieron a la Unión Europea gozar de una situación económica caracterizada a la vez por el crecimiento y la estabilidad. En este sentido, el papel estabilizador del euro ha quedado de manifiesto antes incluso de su introducción.