1017. El presupuesto general de las Comunidades Europeas responde ante los proveedores de fondos respecto de los empréstitos realizados para sus instrumentos financieros: apoyo a las balanzas de pagos, Euratom, Nuevo Instrumento Comunitario (NIC), ayuda financiera a medio plazo a determinados terceros países ( nos 76 y siguientes). Ofrece también su garantía al Banco Europeo de Inversiones (BEI) para los préstamos que otorga a terceros países con cargo a sus recursos propios. ( 1 ) Al finales de 1998, el límite máximo total de los empréstitos y préstamos autorizados y cubiertos por el presupuesto general ascendía a 49 982 millones de ecus. Los importes que comprometen efectivamente al presupuesto ascendían a 31 de diciembre a 4 416 millones de ecus para fondos prestados por la Comunidad y a 7 837 millones de ecus para préstamos otorgados por el BEI con cargo a sus recursos propios con garantía del presupuesto.