De entre los antiguos poseedores de documentos que ahora custodia la Biblioteca Histórica "Marqués de Valdecilla" de la UCM se hallan numerosas personalidades destacadas de ámbitos tan variados como la ciencia, la religión, el arte, la economía, la política o, incluso, la realeza. También componen esta lista mujeres, algunas tan prominentes y estudiadas como la reina Isabel I de Castilla. En la mayoría de los casos, en cambio, no es tanta la información de la que disponemos sobre ellas y su actividad, aunque sí podemos vislumbrar su importancia.

Ligados con frecuencia a bibliotecas privadas, de las que se presentaban como complementos, los gabinetes de curiosidades surgen a partir de la segunda mitad del siglo XV en Europa como el lugar donde los coleccionistas de objetos de las clases pudientes exponían sus tesoros arqueológicos, escultóricos, pictóricos, naturales, mecánicos etc. Unas piezas que comenzaban a llegar de todos los rincones del mundo por medio de las nuevas rutas marítimas y que se exhibían en gabinetes llenados de manera abigarrada para poder ser contemplados por uno mismo o por las visitas.