El fenómeno del bandolerismo en España no puede entenderse simplemente como una sucesión de actos delictivos; es, en esencia, un espejo de las profundas fracturas sociales, económicas y políticas que asolaron el país, y muy especialmente a Andalucía, durante el siglo XIX y principios del XX. Para muchos, los bandoleros eran héroes del pueblo que buscaban justicia social frente a un sistema de latifundios que condenaba a la mayoría a la miseria. Para otros, no eran más que delincuentes rudos que sembraban el caos. En este caldo de cultivo de desesperación y rechazo al Estado, surge la figura de Francisco de Paula Ríos González, apodado "el Pernales", quien se convertiría en el último gran mito de esta estirpe.