Bautizado Johann Mendel, nació en Heizendorf (perteneciente al antiguo Imperio Austro-Húngaro). Hijo de campesinos, de niño aprendió de su padre el arte de realizar injertos y de cultivar árboles frutales. Tanto en su infancia como durante su juventud, su rendimiento académico fue extraordinario.

En octubre de 1927 se celebró en Bruselas el Quinto Congreso Solvay. El Congreso trataba de electrones y fotones. En esta cita se congregaron algunos de los mejores científicos del mundo.