La Historia Naturalis Brasiliae fue la primera obra científica escrita sobre la historia natural de Brasil. Se publicó en Amsterdam en 1648 y fue el texto fundamental sobre esta materia durante más de siglo y medio. En la actualidad el historiador y bibliógrafo holandés Alex Alsemgeest, que trabaja en la Universidad de Uppsala, está ultimando el censo de los ejemplares de esta obra. El proyecto, en el que participa la Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid, consiste en localizar y describir cada ejemplar conservado en las bibliotecas y colecciones de todo el mundo.

El pasado día 5 se celebró el Día Mundial del Medio Ambiente y por ello recordamos hoy a Antonio José Cavanilles, una de nuestras grandes figuras de la Ilustración, autor de Observaciones sobre la historia Natural [...] del Reyno de Valencia, obra pionera que le coloca entre los primeros ecólogos, ya que introduce un planteamiento medioambiental muy próximo al de nuestra concepción moderna.

Al contemplar este grabado calcográfico, a nadie deja indiferente, ya que el poder de fascinación que despiertan los monstruos marinos es innegable. Normalmente los encontramos en un ámbito privilegiado: los mares y océanos, donde estos seres suelen madurar su existencia. Un entorno que se presta a peligros amenazantes, pronto comienza a poblarse de leyendas alimentadas por la imaginación de navegantes sobre bestias extrañas y sorprendentes. Y una de las criaturas marinas más temidas fue la ballena. Su tamaño desmesurado, si lo comparamos con las embarcaciones y las gentes que le rodean, las convierten en objeto de respeto y temor.

En cuanto a la localización del espacio de este grabado podemos imaginar que se tratara de alguna zona litoral del océano índico, gran desconocido para los autores, pero sin duda la tierra de las maravillas por excelencia. Plinio el viejo, ya nos apuntaba en su Historia Natural que "hay en el mar de la india muchos y muy grandes animales entre los cuales son las ballenas de tamaño de cuatro higüeros y los pristes (pez espada) de 200 codos..."

La incorporación de una nueva colección a la Biblioteca Histórica de la Universidad Complutense es siempre una excelente noticia para los investigadores e interesados en los libros antiguos. Se trata esta vez de un conjunto de unos 300 volúmenes de los siglos XVII, XVIII, XIX y principios del XX procedentes de la biblioteca de la Real Sociedad Española de Historia Natural. Las materias que abarcan son las que tienen relación con la Historia Natural: geología, zoología, botánica , astronomía, física... La mayoría de los libros contienen grabados e ilustraciones a todo color, fundamentales para el estudio de estas disciplinas.