Como cualquiera de sus personajes, Charles Dickens llevó una vida llena de sufrimiento que le hizo sensible a las miserias y desgracias ajenas.

Nacido en el seno de una familia de clase media, su vida dio un vuelco cuando su padre fue encarcelado por deudas, y tuvo que ponerse a trabajar en una fábrica de betún. Esta circunstancia marcó su vida para siempre y le sirvió para analizar con otra mirada las escenas de la vida en los bajos fondos de Londres.