PRESENTACIÓN
Lo que tiene de mejor el transcurso de los siglos es la herencia que nos dejan. Desde la atalaya del siglo XXI miramos al pasado con sus luces y sus sombras y sentimos el vértigo de los lejanos horizontes que fueron colonizando las sucesivas generaciones de los hombres. Con esos materiales alimentamos nuestra memoria. La memoria de la UCM es larga y densa porque densa y larga es su historia y no es la parte menor de su legado el tesoro de colecciones bibliográficas. Nuestra Biblioteca Histórica viene sacándolas a la luz de manera ordenada y sistemática. Coincidiendo con el cuarto centenario del nacimiento del gran polígrafo alemán Athanasius Kircher organiza esta exposición conmemorativa.
Athanasius Kircher nació en Geisa (Alemania) en 1601 (aunque según algunos debió ser en 1602), y murió en Roma en 1680. Profesó en la Compañía de Jesús y vivió buena parte de su vida en Italia. Ha sido considerado a veces como “el último hombre del Renacimiento”, siguiendo la estela de Leonardo al interesarse por las más diversas disciplinas, pero también algunos lo han considerado como el primer científico moderno, al sobrepasar en su aproximación a la ciencia el método escolástico, para entrar de lleno en el método experimental; es muy conocida la anécdota de su expedición al cráter del Vesubio, en vísperas de su erupción, que estuvo a punto de costarle la vida.
Su contribución a la historia de la ciencia es decisiva; se le atribuyen, a veces no con excesivo fundamento, varias invenciones, como la de los principios del cinematógrafo. Entre las más de cuarenta obras que escribió se encuentran aportaciones espectaculares a diversas ciencias, como la Geografía, la Astronomía, las Matemáticas, la Física, la Lingüística, la Medicina o la Música. También fundó un célebre museo de historia natural en Roma.
La obra de Kircher se ha difundido modernamente en España a partir de la publicación, en 1986, de un libro de la Editorial Siruela, que se proponen reeditar próximamente con motivo del Centenario. Los directivos de esta Editorial se han interesado por nuestra Exposición y han consultado los fondos de esta Biblioteca, y se ha contemplado la posibilidad de hacer aquí la presentación de esa obra con motivo de la Exposición.
La Biblioteca de la Universidad Complutense guarda una colección excepcional de obras de Kircher, sin duda una de las mejores de las bibliotecas españolas, en la que se encuentra casi la totalidad de sus obras en las ediciones originales. En la mayor parte de los casos se trata de obras en gran folio con espectaculares grabados. También cuenta con una importante serie de las obras de sus discípulos y seguidores, tanto dentro de la Compañía de Jesús como en otros ámbitos. La exposición tratará de mostrar, a través de unos 120 libros, el desarrollo de la ciencia en la Compañía de Jesús durante el siglo XVII, y la aportación de Kircher y de sus discípulos y seguidores a las distintas ramas de la ciencia, a través de los grabados barrocos más espectaculares con que están ilustradas estas
obras. Contemplando esta colección entendemos a los hermanos Goncourt cuando afirmaban que los libros no son en principio obras de arte, sino que llegan a serlo.
© Rafael Puyol
Rector