Julio 2002
Un tesauro es una herramienta para el control del vocabulario. Orienta a los documentalistas que van a realizar la indización y a los usuarios sobre los términos que pueden utilizar lo cual ayuda a mejorar la calidad de la recuperación.
Aunque existe algún tesauro general, de carácter enciclopédico, habitualmente un tesauro se diseña para la indización y búsqueda en un tema o área específicos. Ejemplos de temas cubiertos por los tesauros son educación, metalurgia, arte o arquitectura.
Un tesauro ofrece a los documentalistas y a los usuarios distintos tipos de información:
Obviamente, el tesauro tiene que indicar qué términos se permite utilizar. Estos términos se llaman descriptores.
El tesauro también necesita indicar algunos términos que los documentalistas y los usuarios no pueden utilizar. Estos términos se llaman no descriptores. A partir de un no descriptor debe ser posible ver qué término se debe utilizar en lugar del otro. Un tesauro también suele permitir observar los no permitidos a partir de un descriptor. Esto da una idea mejor de lo que se supone que el término puede significar.
Así como relaciona términos válidos con términos no válidos, un tesauro también muestra conexiones entre diversos descriptores. Estas conexiones se establecen generalmente mediante relaciones semánticas. Las conexiones semánticas puede ayudar a dirigir al término adecuado y a tener el significado del término más claro.
Un buen tesauro debe dejar muy claro qué significado cubre un término. Lo hace mediante los términos no válidos y las relaciones semánticas. Otras maneras de dirigir el uso del tesauro son las notas introductorias y las notas de alcance. Una nota de alcance toma a menudo la forma de una definición del término. Asegurar que los términos están utilizados constantemente con el mismo significado es otro aspecto importante del control del vocabulario.
Generalmente, un tesauro enumera todos sus descriptores explícitamente. Tales tesauros son enumerativos. Algunos tesauros indican algunos descriptores indirectamente: en vez de enumerarlos todos, dan las reglas para crearlos a partir de ciertos componentes. Tales tesauros son por lo menos en parte sinteticos.