Elizabeth Blackwell nació en 1707 en una familia de comerciantes en Aberdeen y recibió una buena educación. Se casó en secreto con su primo Alexander Blackwell (1709-1747) y se mudaron a Londres. Su marido abrió una imprenta en Strand, pero sus deudas lo llevaron directamente a la prisión de Highgate, donde tuvo que cumplir una condena de dos años de prisión. Fue entonces cuando Elizabeth, que era una excelente dibujante, para obtener beneficio económico y poder liberar a su esposo de la cárcel, comenzó a realizar el que fuera el libro de referencia botánica y farmaceútica de la época: A Curious Herbal, una leyenda en el uso de las plantas para la práctica de la medicina.