No es posible terminar la serie de artículos dedicados a los libros de cristalografía existentes en la Biblioteca Histórica sin hacer referencia a la figura de René-Just Haüy. Nacido en 1743 en una familia humilde en Saint Just, comenzó sus estudios en una abadía premostratense. Sus maestros, conscientes de su  talento, le enviaron a Paris, donde se preparó para ser sacerdote al tiempo que se iniciaba en la Historia Natural. Atraído al principio por la botánica, después de asistir al curso de mineralogía que impartía Louis-Jean-Marie Daubenton, decidió dedicarse por entero a esta ciencia, a la que aportó el impulso decisivo para su desarrollo. A Hauy, que fue un profundo pensador analítico, se debe la enunciación de la segunda ley de la cristalografía. [Seguir leyendo].

En el siglo XVIII la cristalografía recibió el impulso decisivo para convertirse en una ciencia al contribuir al desarrollo de la mineralogía. En efecto, la mineralogía se convierte en ciencia autónoma en la segunda mitad del siglo, al independizarse del dominio de la química y de la física, y en ello la cristalografía jugó un papel fundamental. El motivo estribaba en que en el estudio de los minerales se otorgó una especial importancia a las formas geométricas que presentaban. Debido a ello, la aparición en 1772 de la obra de Jean-Baptiste-Louis de Romé de L'Isle, Essai de Cristallographie, fue fundamental en la historia de la mineralogía. [Seguir leyendo]

En el siglo XVII se produce el nacimiento de la ciencia cristalográfica, de la mano de una balbuceante teoría atomista. Las observaciones sobre los cristales sirvieron para el nacimiento de la teoría atomista, y a su vez, el atomismo sirvió de base para el avance de la ciencia cristalográfica. La idea de que la materia está compuesta por átomos fue ya formulada por Demócrito. En la época romana Lucrecio presentó en De rerum natura argumentos empíricos sobre la naturaleza atomista del universo y señaló que la dureza o la densidad de la materia es el resultado de la disposición de los átomos. Pero esta teoría tuvo escasa repercusión. [Seguir leyendo]

El comienzo de la fascinación por los cristales se remonta a los orígenes de la especie humana. Se han encontrado cristales de cuarzo en los yacimientos de homo erectus sin tener restos de uso, por lo que hay que pensar que se los consideraba objetos preciosos, con valor ornamental y posiblemente también mágico y religioso. Estos usos perduraron la lo largo del tiempo y se ven reflejados en los libros sagrados de la Antigüedad. En el Antiguo Testamento se mencionan hasta 23 minerales a los que se atribuye un uso ornamental y litúrgico. [Seguir leyendo]