Desde la antigüedad hasta el siglo XVIII
Presentación
Rafael Puyol Antolín Rector de la Universidad Complutense
Comisaria de la exposición:
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I. La descripción de la Tierra
Prólogo
La Geografía Clásica (I y II)
La Edad Media
La expansión de Occidente
El Siglo de la Ilustración
II. La Geografía en España
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Las expediciones romanas ensancharon el conocimiento del mundo, cuyos límites se pueden ver en los mapas que se exponen. Dentro de un concepto más utilitario de la geografía, Augusto pretendió, siguiendo una iniciativa de Julio César, levantar el plano territorial del Imperio. De la época de Augusto es Estrabón, más historiador y viajero que científico. En el siglo II de nuestra era elabora Claudio Tolomeo su "Cosmografía", sintesis de trabajos anteriores, en la que da las coordenadas geográficas de 8.000 puntos, aunque no sigue el método de localización de los lugares de Eratóstenes sino el más inexacto de Posidonio. La obra de Tolomeo se transmitirá gracias a las traducciones árabes, siendo objeto de numerosas impresiones incunables. |
Los conocimientos geográficos sufren un retroceso durante la Edad Media, y sólo en Bizancio
se conserva la ciencia antigua como lo prueban las obras de Procopio de
Cesaréa. La concepción
cosmográfica de San Isidoro se plasma en los mapas que aparecen en las "Etimologías" que serán
el modelo de los que aparecen en los "Beatos".
Hay que destacar en este largo período tres hechos: las expediciones normandas en el norte del
Atlántico hacia el siglo IX, los viajes por Asia de Juan de Plan Carpín y Guillermo de Rubrock primero
y los de Marco Polo y Ruy González de Clavijo después, y por último la aportación de los árabes,
que desarrollaron numerosos viajes mercantiles y religiosos.
| Ibn Haukal viajó por los lugares mas apartados del Islam, El Idrisi escribió una "geografía" que resume los conocimientos geográficos de su tiempo, e Ibn Batuta, el mayor de los viajeros musulmanes recorrió Egipto, Arabia, Palestina, Rusia, Irak, etc. Los árabes ensancharon el conocimiento del mundo, desarrollaron una florenciente astronomia, y la ciencia geográfica les debe además la traducción de numerosas obras griegas al árabe. |
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Se exponen también los tratados astronómicos de Sacrobosco, del matemático Blanchinus y de Abraham Bar Hiya, así como la relación del viaje de Benjamín de Tudela, desde Zaragoza hasta China en el siglo XII.
Entre 1492 y 1522 tienen lugar tres viajes que cambian la imagen del mundo:
en 1492 Colón llega a América, en 1497 Vasco de Gama inaugura la ruta
marítima de las Indias y entre 1519 y 1522 la expedición de Magallanes
realiza el primer viaje alrededor del mundo. Los progresos técnicos en la
navegación, los adelantos en la astronomía, y la difusión de la obra de
Tolomeo, facilitan estos viajes.
Los nuevos instrumentos de
determinación exacta de la longitud y la latitud, y la mayor seguridad en
los navíos producen un desarrollo de la navegación que dará como
resultado grandes viajes exploratorios. Éstos tienen además, a partir de
ahora, un carácter científico. Las medidas rigurosas de la Tierra,
iniciadas en el siglo XVII, van precisando la figura y magnitud de la misma.
La expedición de Maupertius a Laponia confirma el achatamiento de la Tierra
en los polos, como sostenía Newton, y la expedición a Perú de La
Condamine, Bouguer y Jorge Juan se realiza con el propósito de medir la
longitud en el ecuador del arco de un grado del meridiano.
De esta época son los viajes hacia el Océano Pacífico de Byron, Wallis y
Carteret.
Francia envía a Bougainville y años más tarde a La Pérouse. Cook realiza dos
viajes al continente austral y Nueva Zelanda, acompañado en el primero por
Banks, Solander y Green, y en un tercero, recorre la costa noroeste de América.
En la mitad del siglo aumentan los viajes a Asia y África, y entre 1768 y 1777
se inicia una gran exploración del imperio ruso bajo el patrocinio de Catalina
II.
Los descubrimientos geográficos españoles y portugueses de finales del
siglo XV y principios del XVI desbordan los conocimientos del mundo de la
época clásica y las técnicas de representación del mismo. En todo ello,
influye el desarrollo de la navegación, la recuperación de la obra de
Tolomeo y la difusión de los conocimientos gracias a la imprenta.
En la Edad Moderna la geografía está ligada a las matemáticas y ambas disciplinas se estudian
conjuntamente en las academias, colegios y universidades. Desde su
fundación en 1625, el Colegio Imperial de la Compañía de Jesús tuvo
cátedra de matemáticas, que incluía la hidrografía, la geografía y la
astronomía. Con el tiempo, el Colegio Imperial y el Seminario de Nobles se
convertirán en un foco principal de las enseñanzas científicas y
técnicas en España.
ZARAGOZA, José.
"Esphera en común celeste y terraquea...". En Madrid: Por Juan Martín del Barrio, 1675.
[FLL 20608]
Las reformas administrativas, económicas y políticas que inicia la dinastía borbónica
se ven obstaculizadas por la falta de producción cartográfica nacional. Esta falta representaba
además un riesgo para la integridad territorial española. Aunque España había sido el
primer país en abordar la realización de un mapa de su territorio en el siglo XVI, el proyecto
fue abandonado. En el siglo siguiente Juan de Labaña levanta un mapa de Aragón, Pedro
Texeira el de Madrid y a principios del XVIII los obispados de Cuenca, Osma, Sevilla, Córdoba,
Jaén y Cartagena encargaron mapas de sus diócesis. A pesar de estos esfuerzos la Real Academia de la
Historia señala la carencia de mapas españoles en 1740.
Para subsanar esta carencia, Manuel Salvador Carmona y Alonso Cruzado reciben una beca para estudiar
en París las técnicas del grabado y Juan de la Cruz Cano y Tomás López, para aprender
cartografía. A la vuelta de París, Tomás López comienza a elaborar mapas de los distintos
territorios españoles. No realizaba personalmente las observaciones topográficas y astronómicas,
sino que utilizaba los mapas de los siglos anteriores, las producciones europeas y los realizados
por marinos, ingenieros militares, etc. Juan de la Cruz Cano y Olmedilla no contó a su
vuelta de París con los mismos apoyos que Tomás López y sin embargo su "Mapa Geográfico de América
Meridional" es una de las grandes obras de la cartografía española del siglo XVIII.
ESPINALT Y GARCIA, Bernardo. "Atlante español o descripción
general de España por Reynos y provincias...". Madrid: Antonio Fernández, 1779.
Las escuelas de naútica se crean a finales del siglo XVII y durante el XVIII para velar
por la defensa naval del territorio y asegurar el comercio ultramarino. Sus
programas de estudio incluían geografía, aritmética, geometría,
astronomía y cartografía, aunque a finales del siglo XVIII la geografía
pierde peso con respecto a otras materias. La actividad cartográfica de los
marinos aumenta con las cartas de las costas de América y con la
elaboración del "Derrotero de las costas de España en el Océano Atlántico y de las islas Azores"
de Vicente Tofiño de San Miguel, una de las grandes empresas de la marina
española.
En el último cuarto de siglo la geografía pierde parte de sus contenidos,
deja de formar parte de las disciplinas matemáticas y comienza a
distinguirse de la cartografía. En 1795, Tomás López propone a Godoy la
creación del Gabinete Cartográfico. Al año siguiente se crea el Cuerpo de
Ingenieros Cosmógrafos del Estado, y en 1801 el Estado Mayor del Ejército,
que tenía entre sus funciones el levantamiento de planos topográficos. La
enseñanza experimenta una renovación en la segunda mitad de siglo, cuya
principal característica es la entrada de las ciencias experimentales en
los planes universitarios. Hito importante es la fundación en 1822 de la
primera cátedra de geografía de la Universidad Central, ahora Complutense,
cuyo primer titular fue Fermín Caballero.
A finales del siglo XVI, y sobre todo durante el siguiente, Holanda y
Francia suceden a España en el papel hegemónico de los estudios
geográficos. La cartografía está representada por Mercator, Ortelius y
Blaeu. Por lo que respecta a la geografía, destacan en el siglo XVI las
obras de Pedro Apiano y sobre todo la "geografía" de Sebastián Münster, publicada en 1544 y de la que se hacen 46 ediciones en 100 años.
En el siglo siguiente se publican las obras de dos autores fundamentales
para la ciencia geográfica: Felipe Cluverio y Bernardo Varenio. Los
estudios astronómicos dan un salto de gigante con la publicación en 1543
de la obra de Copérnico, "De revolutionibus coelestium".
A lo largo del siglo la geografía pierde parte de sus contenidos cuando con el desarrollo
de las ciencias naturales se van desgajando de la misma la geología, la antropología,
la meteorología, etc. Entre las obras más importantes de la época se encuentran
la "Nueva geografía" de Antonio Busching publicada en 1747 y el "Essai de Geographie
Physique" de Philipe Buache, publicado en 1756.
La geografía en España: el siglo XVI
En España los descubrimientos dan lugar a un foco de estudios geográficos
y cartográficos centrados en la Casa de la Contratación de Sevilla, creada
en 1503.
En 1508, Americo Vespucio recibe la orden de fabricar un mapa universal con
la información proporcionada por los pilotos y cosmógrafos a la vuelta de
sus viajes.
Por otra parte, España es el primer país europeo que aborda la
realización de un mapa de todo su territorio. Esquivel bajo mandato de
carlos V, concibe un plan para determinar astronómicamente la posición de
numerosas ciudades españolas, corrigiendo los errores de Tolomeo. Por lo
que se refiere a las obras geográficas, en 1519 se publica "La
Geografía" de Martín Fernández de Enciso, primera obra moderna de
esta materia. En 1595, se publicarán las obras de Pedro de Medina y Acosta.
El siglo XVII
Entre los más destacados profesores del Colegio Imperial figura el P.
Zaragoza, cuyo tratado de "La esfera", a pesar de defender el
sistema tolemaico, es un tratado moderno de geografía. También dentro de
la órbita jesuita se encuentra la obra "Espejo Geográfico"
atribuida a Pedro Hurtado de Mendoza.
A finales del siglo surge en Valencia otro foco de discusión de la ciencia
moderna: el movimiento de los novadores. José Vicente Olmo, Juan Bautista
Corachán, Tomás Vicente Tosca, Antonio de Bordázar y Gregorio Mayans
entre otros, intentan introducir las nuevas corrientes europeas en
matemáticas, física, historia y economía, con objeto de corregir el
atraso científico español.
El siglo XVIII: la Cartografía
El siglo XVIII: las Escuelas de Naútica y los ingenieros militares
El siglo XVIII: la didáctica de la geografía a finales del siglo XVIII
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