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EL INICIO DE LA CIENCIA BOTÁNICA se atribuye al discípulo de Aristóteles, Teofrasto. En sus dos tratados "Historia plantarum" y "De causis planatarum" analiza las partes constitutivas y reproductivas de las plantas y propone un sistema de clasificación en cuatro categorías que perdura sin variación durante más de un milenio. Desgraciadamente su obra se perdió en los primeros siglos de nuestra era y no fue recuperada hasta el siglo XV por lo que los tratados de otros autores griegos y latinos, con un enfoque más terapéutico que estrictamente botánico, ocuparon su lugar. Plinio en Viejo, en su obra "Naturalis historia", nos transcribe buena parte del saber de su tiempo , dedicando más de la mitad de sus libros al estudio de las plantas y los medicamentos de origen vegetal. El griego Dioscórides, contemporáneo de Plinio, enumera y describe en su obra "De materia medica" las substancias de origen vegetal usadas en su tiempo con fines médicos y sus propiedades terapéuticas. Estos dos tratados se consideraron durante toda la Edad Media la máxima autoridad, no sólo en farmacología sino también en botánica, dando lugar a una total confusión entre las dos disciplinas. Durante el Renacimiento, muchos textos científicos llegaron de Bizancio en su idioma original, traídos por intelectuales bizantinos emigrados a Occidente, especialmente a Italia. Uno de ellos fue Teodoro de Gaza, quien tradujo muchas obras griegas al latín, clásicas o bizantinas, y, entre otras, los tratados de Teofrasto, por lo que, gracias a él, fueron de nuevo conocidas en el mundo occidental. Los humanistas italiano pudieron así comparar las obras ya conocidas con las recientemente descubiertas en su versión original, constatando con sorpresa las muchas similitudes existentes entre unas y otras versiones. En el campo de la botánica, esta fórmula hizo que la "Materia medica" de Dioscórides se prefiriera a la "Naturalis historia" de Plinio, la principal obra de referencia en este campo durante la Edad Media. El primer estudioso que defendió esta tesisfue el médico Ferrara Nicolao Leoniceno en su opúsculo titulado "De Plinii et aliorum in medicina erroribus", contestado a su vez por el humanista Ermolao Barbaro en su obra "In C.Plinii Naturalis Historiae libros castigationes". La influencia de la obra de Dioscórides se multiplicó cuando el impresor Cristian Egenolff incorporó al texto clásico ilustraciones xilográficas, al modo del herbario alemán. Impresores de diversos paises hicieron suya esa iniciativa e incluyeron también comentarios que enriquecían el texto , dando lugar a un proyecto final de gran éxito científico y comercial. Las principales versiones de Dioscórides, ilustradas y enriquecidas con comentaqrios que incorporaban los conocimientos terapéuticos del momento, fueron las de Pietro Andrea Mattioli, con numerosas versiones durante todo el silo XVI, o la del español Andrés Laguna, cuya influencia en el mundo farmacéutico pervivió al menos hasta el siglo XVIII.
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