Este sitio web es una puerta de acceso para descubrir la colección de pliegos de cordel de la Universidad de Ginebra. Permite realizar búsquedas por temas, explorar los textos, comparar las imágenes digitalizadas y sus transcripciones con las de otros ejemplares, y hojear las ilustraciones que adornan estos documentos.

¿Qué es la literatura de cordel? En el mundo hispánico, especialmente en la Península Ibérica (pliegos) y Brazil (folhetos), la expresión designa un conjunto de impresos populares a la venta en la calle suspendidos en cordeles.

Desenrollando el cordel / Démêler le cordel / Untangling the cordel (2020-2024) es un proyecto de investigación de la Unidad de Español del Departamento de Lenguas y Literaturas Románicas de la Universidad de Ginebra, dirigido por la profesora Constance Carta, con el apoyo de la Fundación Filantrópica de la Familia Sandoz-Monique de Meuron. Su objetivo es estudiar y promover la colección de literatura pedestre española conservada en la Bibliothèque de Genève. Esta colección consta de 912 pliegos de cordel, fechados principalmente en el siglo XIX y procedentes de talleres de imprenta de diversas ciudades de la Península.

Como es sabido, los inicios de la imprenta europea estuvieron marcados por obras tan prestigiosas como la Biblia de Johannes Gutenberg (c. 1400-1468). Pero, desde el principio, hubo también una demanda -y una producción importante- de obras accesibles al mayor número posible de personas, incluidas las menos instruidas y adineradas. Para satisfacer esta demanda, se adoptaron ingeniosas técnicas de fabricación, como la reutilización de materiales y el uso de papel de baja calidad, con el fin de producir grandes cantidades de forma rápida y barata.A diferencia de los libros, que eran objetos de lujo destinados a una élite culta, estos "subproductos" de la imprenta se caracterizan por su fragilidad y la presencia de conchas, prueba del escaso cuidado con que se fabricaban. Aunque su contenido es muy variado, su aspecto varía poco, por lo que puede hablarse de un género o formato editorial.

A pesar de sus grandes tiradas, estas publicaciones son paradójicamente difíciles de estudiar, ya que muchas de ellas han desaparecido y las que se han conservado están dispersas y a menudo yacen dormidas en cajas etiquetadas como "Varios". Afortunadamente, ahora se reconoce el valor de esta "literatura popular", después de que durante mucho tiempo fuera menospreciada por su escasa calidad, tanto en términos de producción como de estilo y contenido. El proyecto de investigación "Desenrollando el cordel / Démêler le cordel / Untangling the cordel" (2020-2024) de la Universidad de Ginebra se inscribe en la dinámica de promoción y valorización de esta literatura que ha propiciado la aparición de numerosas bibliotecas digitales en los últimos años.