Procedente de la iglesia del antiguo Noviciado de los jesuitas en la calle de San Bernardo de Madrid, se conserva en la Biblioteca Histórica un enorme lienzo que representa los Desposorios místicos de Santa Catalina de Alejandría, obra temprana de uno de los mejores representantes de la pintura barroca madrileña, Francisco Rizi (1614-1648). Hace juego con otro similar con el tema del Martirio de San Ignacio de Antioquía y ambas son obras piezas destacadas del patrimonio pictórico complutense, quizás las más significativas dentro del conjunto de pinturas del siglo XVII que atesora la Universidad Complutense. [Seguir leyendo]

Estas enormes composiciones en medio punto -de tres metros de alta por dos metros de ancha- fueron descritas y valoradas por estudiosos antiguos como Palomino, Ponz, Ceán Bermúdez y otros autores del siglo XIX, que tuvieron la oportunidad de admirarlas en su original emplazamiento en el crucero de la antigua iglesia del Noviciado. Sin embargo, permanecieron inadvertidas para la crítica artística posterior ya que los lienzos quedaron relegados en dependencias del Caserón de San Bernardo tras la demolición del templo jesuítico para la construcción del actual paraninfo de la Universidad. Tras más de un siglo de postergación, dadas incluso por perdidas por los especialistas, las redescubrió Pérez Sánchez en el viejo pabellón Marqués de Valdecilla de la calle Noviciado en 1988, dando cuenta de su valor e importancia tanto en el inventario del Patrimonio artístico de la Universidad Complutense (Inv. nº 796) como en el catálogo de 1989 de Artificia Complutensia: obras seleccionadas del patrimonio artístico complutense, exposición que presentó, en palabras de su comisario Cruz Valdovinos, como "extraordinaria novedad" estos dos grandes lienzos rescatados del olvido y para la que se emprendió además una restauración que les devolvió su antiguo esplendor y que también afectó a los marcos originales rematados con un rico florón barroco de talla dorada en la parte superior que todavía conservaban. Ambas piezas se exponen en la Biblioteca Histórica desde su reapertura en el año 2000.

El autor, Francisco Rizi fue un afamado pintor de mediados del siglo XVII, discípulo de Vicente Carducho, y uno de los mejores exponentes del triunfo del pleno barroco en Madrid. Sus obras, de excelente composición a juicio de la crítica, reflejan como pocos el influjo rubeniano que impregnó a buena parte de la pintura madrileña del momento y que se manifiesta especialmente en el uso de los colores cálidos, la rapidez de la pincelada y el dinamismo y movimiento en la composición. Aunque no existe acuerdo entre los especialistas sobre su fecha de ejecución, los lienzos complutenses parecen pertenecen a su primera época, hacia 1650, y muestran la preferencia del pintor por grandes composiciones que llenan, con un solo lienzo, todo el retablo o altar, lo que modificó, en palabras de Perez Sánchez, "la sensibilidad general e incluso física de los retablos madrileños". Estos grandes lienzos de altar tuvieron un gran predicamento entre las órdenes religiosas de su tiempo que realizaron numerosos encargos al pintor. Entre ellas se encontraban los jesuitas para los que pintó, además de esta pareja de lienzos del Noviciado, San Luis Gonzaga y San Francisco de Borja del Colegio Imperial de Madrid.

Desde el punto de vista iconográfico los dos lienzos se complementan: como señala Hermoso Cuesta "en ambos se destaca la entrega a Cristo necesaria para ingresar en la Compañía de Jesús, bien por medio de los Desposorios místicos bien por medio de la muerte por la fe" ...  Santa Catalina, además de mártir es la patrona de los estudiantes, por lo que su presencia no extraña en la iglesia de un noviciado y San Ignacio se presenta como un precursor del fundador de la propia orden, que destacó también por sus escritos".

El lienzo de los Desposorios místicos de Santa Catalina de Alejandría presenta una composición en friso con las figuras de la Virgen con el Niño - que ocupan el centro geométrico del lienzo - rodeados de querubines y acompañadas por Santa Catalina a la derecha y un ángel con laúd en el extremo izquierdo. Esta última figura y la espada y la palma a los pies de la santa marcan sendas diagonales que refuerzan el grupo piramidal con la Virgen y el Niño. Por detrás, en un segundo plano, tres figuras a cada lado de este grupo principal equilibran la composición. En la parte superior tres ángeles sostienen una corona de rosas, una de azucenas y otra de laurel aludiendo a las virtudes de la santa, a su virginidad y a su martirio y triunfo sobre la muerte.  

Las figuras principales siguen modelos de Vicente Carducho, en particular el ángel músico, muy presente en el repertorio de su maestro. La composición general imita, según Hermoso Cuesta, una obra de Veronés reproducida y divulgada en una estampa de Agostino Carracci, mientras que la pincelada suelta y desenfadada y la gama cromática dominada por los colores cálidos, revela el gusto del pintor madrileño por la pintura de Tiziano y Rubens.  

Bibliografía:

• Artificia Complutensia : Obras seleccionadas del patrimonio artístico de la Universidad Complutense: Noviembre 1989 - Enero 1990. Madrid : Universidad Complutense de Madrid, 1989. Números  8 y 9
• Ceán Bermúdez, J. A. Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las Bellas Artes en España. Madrid, 1800, t. IV, p. 207
• Hermoso Cuesta, Miguel. Francisco Rizi en la Biblioteca Histórica Complutense "Marqués de Valdecilla" En Pecia Complutense. 2012. Año 9. Num. 16. pp. 96-114. Consultado el 10 de enero de 2014 [http://eprints.ucm.es/16350/1/pecia_2012%2C_1-6.pdf]
• Pérez Sánchez, A. E. Carreño, Rizi, Herrera y la pintura madrileña de su tiempo (1650-1700). Madrid, Ministerio de Cultura. 1986, pp. 58-90.
• Pérez Sánchez, A. E. Pintura barroca en España, 1600-1750. Madrid, Cátedra, 2010 (1ª 1992), pp. 282-286
• Rizi, Francisco. En Enciclopedia del Museo del Prado. Consultado el 10 de enero de 2014 [http://www.museodelprado.es/enciclopedia/enciclopedia-on-line/voz/rizi-francisco/]
• Palomino y Velasco, A. A. El museo pictórico y escala óptica. Madrid 1715, t. I, p. 29