El buque oceanográfico "Hespérides" regresa a España tras dar la vuelta al mundo en la "Expedición Malaspina 2010" trayendo consigo más de 120.000 muestras que establecerán una línea de base para la investigación sobre los océanos de todo el mundo.

El buque oceanográfico Hespérides, tras 2.000 millas náuticas recorridas, siete meses de navegación y una vuelta al mundo, ha regresado hoy a Cartagena (Murcia). En su recibimiento, Carlos Duarte, coordinador del proyecto Malaspina, del que forma parte el Hespérides, se ha mostrado «satisfecho, orgulloso y también preocupado». Satisfecho, porque se han cumplido todos los objetivos, «el 120 por ciento» -puesto que se han ido añadiendo nuevos a los iniciales-. Orgulloso, porque para él, España es «una potencia científica». Y preocupado porque los investigadores caigan en «la tentación de relajarse».

El investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea) ha precisado que es necesario «mantener la tensión, porque existe trabajo para 10, 20 ó 30 años». Duarte ha señalado que el proyecto, liderado por el CSIC, deja un legado de más de 120.000 muestras de aire, agua, gases y plancton del Índico, Atlántico y Pacífico, que se destinarán a elaborar colecciones de referencia para la comunidad científica y potenciar futuros estudios sobre la biodiversidad del océano y el impacto del cambio global. 20.000 de estas muestras integrarán la «Colección Malaspina», un banco que permanecerá sellado 30 años para que las futuras generaciones de investigadores tengan una ventana al estado del océano en 2010 y 2011. Un «tesoro», según el investigador, que «será patrimonio de toda la sociedad». Por ello, ha declarado que los «resultados son excepcionales».

Es sabido que los océanos cumplen una función esencial para contrarrestar el "efecto invernadero" absorviendo el CO2 de la atmósfera, pero no había datos precisos a escala planetaria sobre la situaión actual, lo mismo que sobre el aumento de la temperatura del agua marina, su acidificación o la pérdida de material biológico en las capas altas de los océanos. Entre otros aspectos, la expedición ha evaluado el impacto del cambio global sobre el plancton marino. Así, los científicos han observado el efecto del aumento de la temperatura sobre su metabolismo, producción y capacidad para actuar como fuente o sumidero de dióxido de carbono o el efecto de la radiación ultravioleta sobre su actividad fotosintética. Los investigadores han detectado una pérdida «preocupante» de oxígeno en las aguas subtropicales y tropicales en los océanos y han comprobado la presencia de grandes cantidades de fragmentos minúsculos de plástico en el giro del Atlántico Sur, zona muy alejada de los continentes donde la actividad industrial humana es casi inexistente. Los científicos temen que estos plásticos puedan llegar a interferir en la dinámica de las comunidades naturales marinas. La expedición también recogió muestras de partículas atmosféricas, agua y plancton para evaluar la posible radiactividad procedente de la central nuclear de Fukushima.

El Hespérides ha arribado tras recalar en los puertos de Río de Janeiro (Brasil), Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Perth (Australia), Sidney (Australia), Auckland (Nueva Zelanda), Honolulú (Hawai) y Cartagena de Indias (Colombia). El otro buque que conforma el proyecto Malaspina, el Sarmiento de Gamboa, regresó en abril procedente de Santo Domingo (República Dominicana), tras haber explorado el Atlántico durante casi dos meses.

En la "Expedición Malaspina 2010" han intervenido más de 200 científicos de todo el mundo, que han ido turnándose a bordo del Hespérides en cada una de las escalas. En su web pueden encontrarse muchos detalles sobre esta gran inicitiva de la ciencia española que marcará un antes y un después en la investigación oceanográfica internacional.

[Fuente: ABC-EFE ; Expedición Malaspina 2010