El oxígeno que podemos respirar hoy día en la Tierra existe gracias a los cambios que experimentó el magma de nuestro planeta hace 2.5 millones de años.

Actualmente el oxígeno forma el 21% de nuestra atmósfera. Pero durante la formación del planeta  la atmósfera apenas contenía oxígeno. Pero durante el periodo conocido como la Gran Oxidación los primeros organismos fotosintéticos, como las algas, comenzaron misteriosamente a producir oxígeno.

Ahora, gracias a un nuevo estudio que ha examinado más de 70.000 muestras de roca resuelve el misterio. Las rocas muestran un cambio dramático en la composición del magma terrestre al final de la escala Eón Arcaico. El jefe del estudio, C. Brenhin Keller de la Universidad de Princeton, y su co- autor Blair Schoene especulan que el cambio en el magma detonó los cambios químicos en las diferentes formas de vida. Tal cambio podría haber afectado en el equilibrio del hierro en el magma de ferroso a férrico, dos versiones del mismo elemento pero que reaccionan de manera diferente con el oxígeno.

Cuando los volcanes empezaron a producir magma con hierro ferroso se comenzaron a emitir gases que comenzaron a incrementar el oxígeno atmosférico. Por el contrario, cuando los volcanes comenzaron a expulsar hierro férrico, los gases expulsados consumían menos oxígeno y por lo tanto los organismos fotosintéticos eran capaces de enriquecer nuestra atmósfera con más oxígeno. Aproximadamente dos mil millones de años más tarde, el aire del planeta Tierra rico en oxígeno permitió la existencia de los animales, incluido el ser humano. Sin embargo el aumento del oxígeno sometió a nuestro planeta a la primera crisis medioambiental. El oxígeno reacciona fácilmente con el metano, un gas de infecto invernadero, que empezó a calentar el planeta. Con la caída de metano en la atmósfera, la Tierra y sus habitantes sufrieron la primera glaciación.

[Fuente: Nationalgeographic.es]