Los premios Ig Nobel, una versión americana de los prestigiosos Premio Nobel, están organizados por la Improbable Research, editora de la revista de humor científico Annals of Improbable Research, y patrocinados por la Harvard-Radcliffe Society of Physics Student, la Harvard-Radcliffe Science Fiction Association, y la Harvard Computer Society .

El objetivo es celebrar lo inusual, galardonar lo imaginativo y estimular el interés de la gente por la ciencia, la medicina y la tecnología. Los Ig Nobel premian a los proyectos de investigación que logran "primero hacen reír a la gente, y luego la hacen pensar".

Los premios comenzaron su andadura en 1991, y desde entonces cada año premian a 10 proyectos de investigación. Cualquiera puede presentar una candidatura e, incluso, nominarse uno mismo. Se reciben unas 5000 nominaciones cada año de distintas categorías como química, veterinaria, medicina, literatura, salud pública, etc. Los ganadores son elegidos por el Ig Nobel Board of Governors. Este "jurado" está compuesto por prestigiosos científicos, algunos de ellos Premios Nobel, escritores, atletas y otras personas de mayor o menor relevancia.

Si tenéis interés por conocer a algunos de los proyectos ganadores, podéis pinchar en el enlace que da acceso a la lista de premiados.

Este año el premio Ig Nobel de Química fue compartido entre Eric Adams y sus colaboradores -  Scott Socolofsky  y Stephen Masutani - y la empresa British Petroleum, uno de los fundadores de un proyecto de investigación sobre el vertido de petróleo en el mar que concluyó en el año 2000, por echar por tierra la creencia de que el aceite y el agua no se mezclan.

Los investigadores trabajaron con un vertido de petróleo experimental llevado a cabo por SINTEF, una Institución noruega de investigación. En estas pruebas, el petróleo, mezclado con el metano, se liberó a unos 840 metros de profundidad. Se monitorizó con diversos instrumentos, incluyendo vehículos de control remoto. Los resultados demostraron lo que Adams y Socolofsky habían comprobado en el laboratorio, la mayoría del aceite se mezcló con el agua de mar, estratificándose en capas horizontales de la misma densidad.

Podéis ver a los tres investigadores recogiendo el Premio de Química (1:35:12) a través de Youtube. Stephen Masutani va disfrazado de emperador Palpatine de la película "Star Wars" con una pancarta que pone "Big Oil".

Referencia bibliográfica:

Adams, E., Socolofsky, S. y Masutani, S. "Review of deep oil spill modeling activiy supoorted bye the deep spill JIP and offshore operator's Committee. Final Report. (2005)

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Fuentes: Improbable Research y CEE