En 2007 dos investigadores de la Wright State University, Lok Lew Yan Voon y Gian Guzmán-Verri (1), realizaron estudios para buscar un sustituto del grafeno, pero que emplease átomos de silicio en vez de carbono. Al nuevo material se le llamó siliceno.

El siliceno era compatible con los componentes electrónicos de los chips actuales; sin embargo, presentaba el inconveniente de la imposibilidad del silicio para formar una estructura similar a la del grafeno. Actualmente, los científicos siguen buscando un proceso para producirlo a escala industrial.

Fleurence, del Japan Advanced Institute of Science and Tecnology, comenzó a trabajar para conseguir la estructura de panal de abejas - típica del grafeno- pero con átomos de silicio. Su equipo lo logró depositando los átomos de Si sobre una superficie de material cerámico que hacía de soporte.  Por otro lado, en la Universidad de Provence, Guy Le Lay  ha conseguido desarrollar láminas delgadas de siliceno, pudiendo crear barras sólidas de este material con la estructura hexagonal deseada.

Parece que con el trabajo conjunto de ambas investigaciones se podría conseguir producir el siliceno en grandes cantidades.  Una de las claves podría estar en el reemplazo del material cerámico por plata.  

Según Le Lay, este nuevo material "no sólo posee una estructura similar al grafeno sino que también comparte buena parte de sus propiedades electrónicas".

La búsqueda de nuevos materiales para aplicaciones microelectrónicas,  no sólo se debe al afán innovador de las empresas del sector, sino también para evitar tanto los daños medioambientales o como la explotación humana derivados de la extracción de elementos como el oro, tungsteno, coltán o tantalio, los denominados "minerales de sangre",  que están causando graves problemas en África.

Referencia bibliográfica:

(1) G. G. Guzman-Verri and L. C. Lew Yan Voon (2007). "Electronic structure of silicon-based nanostructures". Physical Review B 76: 075131, DOI:10.1103/PhysRevB.76.075131

Fuente:  ABC.es, Elpais.com