En febrero un grupo de investigadores en Bélgica, publicaron en la revista Analytical Chemistry dos artículos sobre la causa de la decoloración de los cuadros de Van Gogh.  Parece que el cambio de color, del amarillo brillante  al marrón, es debido a una compleja reacción química que se inicia por la incidencia de la luz. El conocimiento del proceso de deterioro es un primer paso para evitar que las pinturas acaben destiñéndose.

Entre las técnicas aplicadas para el estudio de los cuadros, se encuentra el Sincrotrón Europeo de Radiación (Grenoble, Francia) que reveló una reducción del cromo, "especialmente notoria en presencia de compuestos químicos que contienen bario y sulfuro", que convierte el color amarillo en marrón. Esta evidencia ha llevado a los científicos a pensar que " la técnica de Van Gogh de mezclar pintura blanca y amarilla pudo ser la causa del oscurecimiento del pigmento amarillo". La técnica de rayos X demostró que cuando el cromo, presente en la pintura amarilla, es sometido a un exceso de luz, pasa de un estado hexavalente a  un estado trivalente.

Actualmente, Koen Janssens, uno de los investigadores, está estudiando el pigmento rojo que el pintor empleó en los cuadros creados durante los últimos meses de su vida, concretamente se analizarán 22 pinturas que están en el Kröller-Müller Museum. Para ello, ha contado con la colaboración de un equipo itinerante de científicos - MOLAB - que viajan por toda Europa con un equipo portátil de alta tecnología. Con este equipo se podrá estudiar la degradación del pigmento rojo, como consecuencia de la incidencia de la luz, en las obras de arte sin moverlas y sin causar ningún daño a las mismas.

Referencias bibliográficas:

• Letizia Monico et al.  Degradation Process of Lead Chromate in Paintings by Vincent van Gogh Studied by Means of Synchrotron X-ray Spectromicroscopy and Related Methods. 1. Artificially Aged Model Samples, Anal. Chem., 2011, 83 (4), pp 1214-1223, DOI: 10.1021/ac102424h
• Letizia Monico, et al.  Degradation Process of Lead Chromate in Paintings by Vincent van Gogh Studied by Means of Synchrotron X-ray Spectromicroscopy and Related Methods. 2. Original Paint Layer Samples, Anal. Chem., 2011, 83 (4), pp 1224-1231, DOI: 10.1021/ac1025122

Fuentes: Muy interestante, Central Science