En un artículo publicado en la revista Catalysis today se analiza el proceso de la producción de un biocombustible a partir de una lipasa utilizada frecuentemente en la industria agroalimentaria del pan, a escala de planta piloto.

Anteriormente, el mismo equipo de investigadores realizó experimentos con la lipasa del cerdo, y aunque los resultados tuvieron éxito, se desaconsejó la producción industrial por motivos económicos.  El nuevo producto es asequible y de fácil obtención en el mercado.

La fórmula más conocida para la producción de biocombustibles es la compuesta por hidróxido sódico, metanol y aceites vegetales, mediante una reacción de transesterificación. Durante esta reacción los triglicéridos se transforman en biodiesel por contacto con el alcohol. A nivel industrial, se utiliza el hidróxido sódico para acelerar el proceso.

Aunque con la producción de biodiesel se reduce la dependencia de los combustibles fósiles, el proceso genera problemas medioambientales. Por cada molécula de triglicéridos que se rompe, se producen 3 de biodiesel y 1 de glicerina -dañina para los motores-. En el proceso de eliminación de la glicerina es necesario añadir agua, que se contamina con el hidróxido sódico utilizado para acelerar el proceso.

Según el estudio de los investigadores de la Universidad de Córdoba, la nueva reacción bioquímica logra por cada triglicérido, dos moléculas de biodiesel y una de monoglicérido (molécula de propiedades similares al biodiesel e inocua para los motores). Asimismo, han comprobado su capacidad ecológica y su competitividad.

Referencia bibliográfica:

Production of a new second generation biodiesel with a low cost lipase derived from Thermomyces lanuginosus: Optimization by response surface methodology, Cristóbal Verdugoa et al. Catalysis Today, Volume 167, Issue 1, 10 June 2011, Pages 107-112 doi:10.1016/j.cattod.2010.12.028 

Fuente: SINC