Los mapas se crean utilizando información geográfica capturada con dispositivos GPS móviles, ortofotografías y otras fuentes libres. Esta cartografía, tanto las imágenes creadas como los datos vectoriales almacenados en su base de datos, se distribuye bajo licencia abierta Licencia Abierta de Bases de Datos
Para editar los datos existen diferentes posibilidades, la gran mayoría de sencillo manejo. El usuario debe registrarse de manera gratuita mediante una dirección de correo verificada para evitar el spam y vandalismo. Si no se va a realizar edición alguno y únicamente se desea visualizar la cartografía no es necesario realizar registro alguno.
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Para editar los datos es necesario un editor. Con este fin el proyecto OpenStreetMap facilita a los contribuidores diferentes opciones:
- El editor on-line iD. Actualmente es el editor de referencia para ediciones en línea del proyecto OpenStreetMap en sustitución de Potlatch, que estaba desarrollado en tecnología Adobe Flash. iD está escrito en su totalidad en HTML5, buscando especialmente una interfaz intuitiva y clara que facilite la edición del mapa a cualquier persona que lo desee con una curva de aprendizaje muy baja.
- El editor off-line JOSM. Es una aplicación de escritorio que el usuario se descarga y ejecuta directamente en ordenador. Está basado en tecnologíaJava y es multiplataforma. Actualmente es el editor más avanzado que posee la comunidad por su versatilidad y características, y en el cual están involucradas en su desarrollo un mayor número de personas.
- El editor off-line Merkaartor. Este editor multiplataforma posee un cuidado entorno gráfico haciendo uso de la biblioteca Qt.
Estos son los principales editores. A parte existen otros desarrollados por terceros como Mapzen, iLOE para el iPhone, Vespucci para Android, extensiones para los Sistemas de Información Geográfica QGIS y ArcGIS, etc.
Más información en https://www.openstreetmap.org , https://es.wikipedia.org/wiki/OpenStreetMap
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