Jan Huygen van Linschoten (1563-1611), fue un destacado viajero holandés oriundo de Haarlem, que viajó por las Indias formando parte del séquito de Joao Vicente da Fonseca, Arzobispo de Goa, desde 1583 hasta 1588, año de la muerte del prelado. De regreso en Holanda en 1591, y gracias a la activa intervención del editor Cornelis Claesz, publicó en 1596 en Amsterdam su famoso Itinerario... en el que, con una gran atención a las cuestiones geográficas y a los mapas, compendiaba datos, indicaciones y avisos de gran utilidad para los navegantes a las Indias Orientales, muchos de ellos tomados de fuentes cartográficas y documentales reunidas a lo largo de todo el siglo XVI por las autoridades portuguesas y a los que él tuvo acceso gracias a su privilegiada posición como secretario del Arzobispo. La obra daba preciosas informaciones sobre la geografía del Índico, las travesías marítimas, los puertos, los productos para el intercambio comercial, etc., acompañados de vistosos y detallados mapas tomados de fuentes portuguesas. Dada su enorme utilidad para los proyectos de expansión marítima y comercial de los Países Bajos -se entregaba un ejemplar a cada navío holandés que viajaba a aquellas tierras- la obra tuvo un enorme éxito y longevidad: se reeditó en neerlandés en 1605, 1614, 1623 y 1644, se tradujo al inglés en 1598, al latín en 1599 y al francés en 1610, 1619 y 1638.
En la Biblioteca Histórica se conserva un raro ejemplar de la edición inglesa de 1598 Huighen van Linschoten, His discours of voyages into the East and West Indies [BH FG 2712] -la única conservada en colecciones españolas- que imita a la edición neerlandesa de 1596, pues recoge buena parte sus mapas con única novedad de la incorporación de los textos en inglés. Están grabados y firmados por William Rogers y Robert Becket, que también incluyeron otros mapas copiados de la obra de Petrus Plancius o de Ortelius, como el planisferio que abre el volumen y que imita al Teatrum Orbis Terrarum. Los mapas son muy decorativos con grandes cartelas, profusión de motivos heráldicos de Portugal y monstruos marinos, a los que acompañan vistas de ciudades importantes o islas.
Linschoten, Jan Huygen van, 1563-1611
Iohn Huighen van Linschoten, His discours of voyages into ye Easte [and] West Indies... [London] : printed at London by Iohn Wolfe, printer to ye honorable cittie of London, 1598
[BH FG 2712] Texto completo en Dioscórides, Google Books y Hathy Trust