Michal Kalecki (Lodz 22 de junio de 1899 - Varsovia 18 de abril de 1970. polaco que se especializó en macroeconomía y desarrolló simultáneamente gran parte de los principios que sostendría John M. Keynes pero que, al estar escritos en polaco, no fueron muy conocidos hasta años después. Es considerado por muchos como uno de los más grandes economistas del siglo.

 Biografía

 Sus primeros años: (1899-1932)

Michal Kalecki nació en Lodz (Polonia) el 22 de Junio de 1899. Procedía de una familia judía humilde. De sus primeros años se conserva bastante poca información, pues parte de ella se perdió durante la ocupación nazi. En 1917 Kalecki acabó el Bachillerato, para posteriormente ingresar en la Universidad Politécnica de Varsovia, donde empezó a cursar estudios de ingeniería civil. Al acabar su primer curso de ingeniería, tuvo que abandonar sus estudios y estuvo de 1918 a 1921 en el servicio militar. Al volver de él ingresó en la Universidad Politécnica de Gdansk, donde permaneció hasta el año 1924. Kalecki tenía entonces 25 años. Fue durante estos años cuando Kalecki hizo su primer acercamiento a la ciencia económica que estudió y aprendió solo. Entre los primeros economistas a los que leyó están Marx, Tugan-Baranovsky y Rosa Luxemburgo. Esta influencia se dejaría sentir en algunos de sus más grandes escritos, relacionados con las posibilidades de crecimiento de un sistema capitalista. En 1924 Kalecki se vio obligado de nuevo a interrumpir sus estudios pues necesitaba buscar un trabajo que le permitiera sobrevivir. Su primer trabajo consistió en la recogida de datos sobre empresas que pedían créditos. En esa misma época intentó fundar un periódico sin éxito, y luego se vio obligado a escribir artículos económicos para dos periódicos, el Polska gospodarcza y el Przeglad gospodarczy. Tras cinco años y muchos artículos, en 1929 pidió trabajo en el Instituto de Investigación de Ciclos Económicos y Precios (IICEP). La experiencia que había adquirido con el manejo de las estadísticas hizo que le aceptaran para el puesto. Esta época fue, en cierto modo, feliz para Kalecki. El 18 de Junio de 1930 se casó con Ada Szternfeld, unión que resultó ser afortunada.

La revolución de Kalecki y Keynes: (1933-1939).

En 1933 Kalecki escribió un ensayo en polaco titulado "Esbozo de una teoría del ciclo económico" en el que conseguía ensamblar muchos temas de vital importancia y que no dejaría el resto de su vida. Dicho ensayo era Proba teorii koniunktury (Essay on the Business Cycle Theory), fue publicado por el IICEP y en él Kalecki consiguió plasmar de manera completa una teoría del ciclo económico. En octubre de ese mismo año presentó el ensayo a la Asociación Internacional de Econometría. El artículo recibió favorables comentarios por parte de reconocidos economistas de aquella época como Ragnar Frisch y Jan Tinbergen. Una versión de dicho articulo fue publicado en Econometrica en 1935. Autores como Klein o Joan Robinson han defendido tanto la preeminencia temporal de Kalecki sobre Keynes en el descubrimiento del llamado "principio de la demanda efectiva" (piedra angular de la economía keynesiana) como la superioridad del marco teórico utilizado por Kalecki frente al utilizado por Keynes (Chapple, 1995; Robinson, 1977). Al año siguiente, la concesión de una beca de la Fundación Rockefeller le permitió hacer un viaje con su mujer a Suecia, donde los seguidores de Wicksell, es decir, los miembros de la llamada "Escuela de Estocolmo" como Myrdal, Cassen y Ohlin también intentaban formalizar una teoría de los ciclos económicos. Se enteró de la publicación de la Teoría General de Keynes por aquellas mismas fechas, hecho que le afectaría profundamente pues rápidamente reconoció que, con la publicación de dicha obra, se abría una nueva etapa apasionante en la historia del pensamiento económico. Posteriormente viaja gracias a su beca al Reino Unido donde primero visita la London School of Economics y después la Universidad de Cambridge. En Cambridge, sus aportaciones comienzan a ser adecuadamente valoradas y difundidas y así, de esta forma, empezó la amistad con discípulos y colaboradores del círculo próximo a Keynes como Richard Kahn, Joan Robinson, Roy Harrod, Nicholas Kaldor y Piero Sraffa, dejando una huella indeleble en todos ellos. En 1937 conoció a Keynes. Kalecki tuvo la grandeza de no decirle nunca a Keynes la prioridad de su publicación. En ese mismo año, publica en Economica, el artículo titulado el "Principio del riesgo creciente" que se anticipa en casi cuatro décadas a la literatura sobre las implicaciones derivadas de la existencia de información asimétrica en los mercados de crédito. En 1938 Kalecki realiza la primera de sus aportaciones a la teoría de la distribución de la renta con la publicación en Econometrica de "The Determinants of Distribution of the National Income". En dicho artículo ya aparece la famosa "ecuación de los beneficios" que servirá de inspiración a autores como Kaldor, Robinson o Minsky por citar a algunos. En ella, Kalecki muestra que el flujo de los beneficios empresariales viene dado por la suma del consumo de los propios capitalistas más la inversión empresarial lo que llevó a acuñar el famoso aforismo según el cual "los capitalistas ganan lo que gastan y gastan lo que ganan". En años posteriores Kalecki refinará su propia teoría con aportaciones como "A Theory of Long-Run Distribution of the Product of Industry" (1941) o "A Theory of Profits" (1942) y que concluyen con su último artículo sobre este tema titulado "Class Struggle and the Distribution of National Income" publicado a título póstumo en Kyklos en 1971.       

Ya en 1939, Kalecki escribió una de sus obras más importantes, Essays in the Theory of Economic Fluctuations (Estudio sobre la teoría de los ciclos económicos). Aunque su visión cambió a lo largo de los años, todos los elementos esenciales de la economía kaleckiana estaban ya presentes en esta obra: por decirlo de alguna manera, sus obras siguientes en esta área fueron contribuciones a temas ya expuestos.

Los años de la guerra: (1940-1945).

En 1937 despidieron a su gran amigo Ludwig Landau del IICEP por motivos políticos, lo que hizo que Kalecki dimitiera en señal de protesta y prolongara su estancia en el extranjero. De no ser por este fortuito hecho, la II Guerra Mundial hubiera pillado a Kalecki en Polonia, por lo que su supervivencia no hubiera estado asegurada teniendo en cuenta sus orígenes judíos. En cualquier caso, el Instituto de Estadística de Oxford (IEO) contrató a Kalecki en 1940. Su trabajo allí consistía básicamente en elaborar informes para el Gobierno británico relativos a la administración de la economía de guerra. Sin embargo, como relata Worswick (1977), ello no le impidió impartir en la Universidad de Oxford algunas conferencias. Este período también vio la luz de algunas de las ideas más importantes de Kalecki. Así, en 1943, realiza una contribución seminal a la teoría "política" del ciclo económico con la publicación de "Political Aspects of Full Employment" donde explica las barreras de tipo político que impiden alcanzar el "pleno empleo" en las economías capitalistas así como la probable naturaleza política de los ciclos económicos que éstas presentan. En 1944 publica en Economic Journal el artículo "Professor Pigou on "The Classical Stationary State". A Comment" en el que defiende la ineficacia de las reducciones de precios y salarios monetarios como mecanismo para eliminar el desempleo y argumenta que el llamado "efecto Pigou" es cuantitativamente irrelevante pues la mayor parte del stock monetario en circulación en las economías de mercado no representa riqueza neta para el sector privado. En 1945, publica "Three ways to Full employment" donde se exponen varias vías por las que una economía capitalista podría, en ausencia de barreas políticas, alcanzar el pleno empleo. En 1945 Kalecki abandona el IEO.

Los años de posguerra: (1945-1968).

Al abandonar el IEO, Kalecki fue a París, donde permaneció poco tiempo para después trasladarse a Montreal, donde estuvo quince meses, hasta que en julio de 1946 aceptó la invitación del gobierno polaco de aceptar el cargo de la Oficina de Planificación Central y del Ministerio de Economía, puesto que abandonó algunos meses más tarde. A finales de 1946 decidió trasladarse a New York, tras aceptar el puesto que se le ofreció en el Departamento de Economía de la Secretaría de las Naciones Unidas. La época que permaneció aquí, hasta 1954, le permitió desarrollar su trabajo como consejero político, redactando numerosos e influyentes informes económicos y documentos internos para dicho departamento (ver Dell, 1977). Como relatan Kriesler y McFarlane (1993), Kalecki se vio forzado a dimitir debido a la persecución de elementos sospechosos de ser pro-sovieticos impulsada por McCarthy en los EE.UU. en aquellos años, y que implicó el espionaje y boicoteo profesional de algunos de los colaboradores de Kalecki en Naciones Unidas. En 1955 regresó a Polonia y básicamente nunca más volvió a desarrollar un trabajo continuado en el exterior. En 1957 fue nombrado presidente de la Comisión para el Plan Perspectivo. Sin embargo, a pesar de la aptitud del plan final ideado por Kalecki, los miembros del consejo descartaron dicho proyecto por considerarlo demasiado lúgubre. A partir de entonces, Kalecki dedicó gran parte del resto de su vida a la enseñanza y la investigación. En 1959 empezó a dirigir un seminario sobre los problemas socioeconómicos del Tercer Mundo junto con el otro gran economista polaco Oskar Lange. Al verse desplazado de la gestión de la economía, se volcó en este período en el estudio de las matemáticas.

El final: (1968-1970).

Michal Kalecki murió el 4 de abril de 1970 a la edad de 70 años, y aunque estaba  amargamente desilusionado con todos los acontecimientos políticos, pudo vivir lo suficiente para que, al menos en el ámbito académico, se viese reconocida su valía por las aportaciones originales que había hecho a la economía, circunstancia que no ocurrió a menudo a lo largo de su vida. En su última visita a Cambridge durante la conferencia que dio fue enormemente ovacionado tanto por la lucidez de la exposición como por el recorrido de toda una vida. Como escribe Feiwel (1981, pág. 504), "con la muerte de Michal Kalecki el mundo perdió un individuo único, de muy elevados principios, poderosa energía y mente brillante, y la economía, un modelo y una inspiración. Su legado, no obstante, no se puede borrar. [...] Exigía la perfección o, por lo menos, un compromiso sin mezcla a esa meta; no toleraba el pensamiento descuidado o las mentes superficiales y, de mayor significación, no comprometió sus principios. Contemplando sus años pasados, Kalecki una vez hizo esta triste, pero cierta, observación: la historia de su vida podía ser resumida como una serie de renuncias en protesta contra la tiranía, el prejuicio y la opresión".

Alfonso Palacio Vera

Departamento de Economía Aplicada III

Referencias

Chapple, S. 1995. The Kaleckian Origins of the Keynesian Model, Oxford Economic Papers, 47(3), July, págs. 525-37.

 Dell, S. 1977. Kalecki at United Nations, 1946-54, Oxford Bulletin of Economics and Statistics, 39(1), February, págs. 31-45.

 Feiwel, G. 1981. Michal Kalecki: Contribuciones a la teoría de la política económica. Fondo de Cultura Económica, México.

 Kalecki, M. 1933. Essay on the Business Cycle Theory, in J. Osiatynski (ed.) Collected Works of Michal Kalecki, Vol. I, págs. 65-108, Oxford: Clarendon Press.  

 Kalecki, M. 1935. A Macrodynamic Theory of Business Cycles, Econometrica, 3(3), págs. 327-344.   

 Kalecki, M. 1937. The Principle of Increasing Risk, Economica, 4(16), November, págs. 440-447.

 Kalecki, M. 1938. The Determinants of the Distribution of National Income, Econometrica, 6(2), April, págs. 97-112.

 Kalecki, M. 1941. A Theory of Long-Run Distribution of the Product of Industry, Oxford Economic Papers, 5, June, págs. 31-41.

 Kalecki, M. 1942. A Theory of Profits, Economic Journal, 52, Issue 206/207, págs. 258-267.  

 Kalecki, M. 1943. Political Aspects of Full Employment, Political Quarterly, 14/4, págs. 322-31.

 Kalecki, M. 1944. Three Ways to Full Employment, in The Economics of Full Employment: Six Studies in Applied Economics prepared at the Oxford University Institute of Statistics, Oxford Blackwell, October.

 Kalecki, M. 1944. Professor Pigou on "The Classical Stationary State". A Comment, Economic Journal, 54, págs. 131-32.

 Kalecki, M.1971. Class Struggle and the distribution of national income, Kyklos, 24, págs. 1-9.

 Kriesler, P. y McFarlane, B. 1993. Michal Kalecki on capitalism, Cambridge Journal of Economics,17, págs. 215-234.

 Robinson, J. 1977. Michal Kalecki on the Economics of Capitalism, 39(1), Oxford Bulletin of Economics and Statistics, 39(1), February, págs. 7-17.

 Worswick, G.D.N. 1977. Kalecki at Oxford, 1940-44, Oxford Bulletin of Economics and Statistics, 39(1), February, págs. 19-29.