¿Fascinado por la salud y el bienestar? Nuestros antepasados ​​medievales también.

En esta exposición se descubre una época en la que ingredientes inusuales y remedios cuestionables se mezclaban con una genuina curiosidad por el funcionamiento del cuerpo, creando un mundo complejo e intrigante de sanación ritual, recetas herbales, observación de estrellas y cirugía.

La salud y la enfermedad en el mundo medieval, y cómo nuestros antepasados ​​intentaron curarlo todo, desde la infertilidad hasta el estreñimiento, son el foco de una nueva e importante exposición que se inaugura el 29 de marzo de 2025 en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge.

Con docenas de manuscritos médicos únicos y centenarios, la mayoría de ellos en exhibición por primera vez, Curious Cures: Medicine in the Medieval World transportará a los visitantes a una época en la que ingredientes indescriptibles y remedios cuestionables se codeaban con teorías sorprendentemente complejas sobre cómo funcionaba el cuerpo humano.

Se exhibirán manuscritos elaborados con gran detalle, libros de recetas de bolsillo y notas de casos médicos, extraídos de las colecciones de primer nivel de la Biblioteca Universitaria y de los colegios históricos de Cambridge.

Junto a ellos hay instrumentos astronómicos giratorios, diagramas quirúrgicos que hacen llorar y algunas de las imágenes anatómicas más antiguas de Europa occidental.

Un manuscrito particularmente sorprendente contiene ilustraciones del «Hombre de la Vena» y del «Hombre del Zodíaco», que ilustran cómo la medicina y la astrología estaban entrelazadas en la época medieval.

Fístulas anales y cura para los piojos

La exposición no evita destacar las enfermedades espantosas o los tratamientos horrorosos que podríamos esperar de este período de la historia: una guía ilustrada de un cirujano inglés para operar fístulas anales, una cura para los piojos que utiliza mercurio mezclado con puré de manzana e instrucciones sobre cómo restaurar la salud de una persona dejando salir sangre de sus venas.

También muestra cómo se difuminaba la línea entre la medicina y la magia. Muchos manuscritos contienen amuletos y rituales, además de remedios herbales, así como instrucciones para fabricar amuletos para proteger la salud. Incluso médicos con formación universitaria mostraron interés en incorporar la magia a su práctica médica.

"La exposición arroja luz sobre el mundo medieval, examinando cómo los médicos intentaban comprender y tratar las enfermedades", añade el Dr. Freeman, comisario de la exposición.

Los remedios de estos manuscritos te transportan a la cabecera de una cama medieval y revelan las extrañas y sorprendentes técnicas que los médicos y curanderos utilizaban para curar a sus pacientes. Hemos traducido muchas de las recetas expuestas.

El Dr. Freeman también se esfuerza por destacar que nuestros antepasados ​​también compartían nuestra preocupación por la salud y el bienestar. Leían libros o buscaban consejos sobre cómo cuidarse mediante una dieta equilibrada, un buen descanso nocturno, ejercicio, descanso y aire fresco.

Uno de los manuscritos más bellos expuestos perteneció a Isabel de York, reina de Inglaterra, esposa de Enrique VII y madre de Enrique VIII. Este libro, ricamente iluminado, contiene una copia del Régime du corps , una guía para una vida saludable compuesta originalmente doscientos años antes para una noble francesa por su médico personal.

Fue escrito en francés, la lengua de la realeza y la aristocracia, y se difundió rápidamente por Europa occidental. Cada uno de los breves capítulos temáticos comienza con una escena pintada que ilustra el tema.

Esta guía resume los consejos de las autoridades médicas más respetadas, ofreciendo orientación para mantener la salud en todos los aspectos de la vida. Como era de esperar, dado el público al que va dirigida, contiene capítulos dedicados a la salud femenina: en particular, el cortejo y las relaciones sexuales, la fertilidad y el embarazo, el parto y el cuidado del recién nacido.

Esto refleja no sólo los peligros  a lo que se enfrentaban las mujeres como futuras madres, sino también las preocupaciones de las familias de élite: concebir, producir un heredero y asegurar la supervivencia de su linaje.Otros volúmenes manuscritos expuestos en la exposición ofrecen una ventana a los problemas cotidianos de la gente medieval, con remedios para problemas cotidianos como dolor de cabeza, dolor de muelas, estreñimiento o diarrea, dolor articular, picazón y tos. En ocasiones, las notas de casos entre las recetas ofrecen visiones fascinantes, tentadoras e incluso dolorosas de la vida medieval.

Un manuscrito del siglo XV registra cómo un fraile de Stamford se curó de una hemorragia nasal sumergiendo sus testículos en agua fría y vinagre. Otro registra el tratamiento aparentemente exitoso de un hombre en Cambridge en 1474, tras sufrir durante un año una grave secreción gonorreica.

La culminación de un proyecto de investigación de dos años financiado por Wellcome para digitalizar, catalogar y conservar más de 180 valiosos manuscritos médicos medievales, Curious Cures reúne textos, diagramas y notas de casos de colecciones especiales a cargo de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge y doce colegios de Cambridge.

La exposición Curious Cures: Medicine in the Medieval World está comisariada por el especialista en manuscritos medievales, Dr. James Freeman.