En el año 440 a.C., ante la peste que sufrió Atenas, Pericles -general encargado de supervisar diversas cuestiones sociopolíticas de la Polis- hizo traer a una sacerdotisa de Mantinea llamada Diotima (gr. Διοτίμα), con la finalidad de que purificara la ciudad y obtuviera la indulgencia de los todopoderosos dioses del panteón helénico, ya que sus fieles creían que la epidemia era un castigo divino por sus faltas. Finalmente, Diotima logró detener la peste y salvar a Atenas. Desgraciadamente, desconocemos si Diotima de Mantinea fue un personaje histórico, pues solo contamos con el testimonio de El Banquete de Platón. En este diálogo, Sócrates debate con algunos de sus discípulos cuestiones relacionadas con el amor, concretamente la naturaleza de Eros (personificación del Amor) y si este es bueno o pernicioso, y afirma haber aprendido sobre estos temas de su maestra: Diotima de Mantinea.

La figura de Diotima destaca especialmente en un contexto histórico en el que la vida de las mujeres estaba relegada al ámbito del hogar; las griegas carecieron de participación política y de acceso a los espacios semipúblicos de discusión, como los banquetes, a los que solo se permitía la entrada a las prostitutas, en calidad de objetos de recreo masculino. Diotima supo adaptarse a las circunstancias y utilizarlas en su beneficio. A la vista de todos, se acercaba a los varones atenienses y dialogaba con ellos para que, más tarde, fueran estos quienes actuaran como intermediarios y difundieran su pensamiento en los espacios semiprivados en su nombre, tal como hizo Sócrates.

En el Banquete, Sócrates reproduce su diálogo con Diotima. Afirma esta que, tras el nacimiento de Afrodita, se celebró un banquete al que asistieron todos los pobladores del Olimpo, incluído el Recurso (gr. Πόρος), quien se embriagó y se quedó dormido. En ese momento apareció la Pobreza (gr. Πενία), mendigando como de costumbre y, al ver al dios dormido, se recostó a su lado. De esta unión nació Eros, que heredó la indigencia de su madre. Para alcanzar todo lo que es bello y dichoso -puesto que él no lo es-, Eros acompaña a la diosa Afrodita en busca del amor. De este modo, Sócrates pone en boca de Diotima que Eros no es un dios ni un hombre, sino un ser intermedio de naturaleza divina, conocido en griego clásico como δαίμων.

En la Antigüedad no se cuestionó la autenticidad de la figura de Diotima de Mantinea; encontramos referencia a su persona en autores como Proclo (V d.C.), Dion Crisóstomo (I-II d.C.) o Luciano de Samósata (II d.C.). Sin embargo, debido a la escasez de documentación, desde principios del siglo XX se planteó la hipótesis de que Diotima fuera un recurso literario utilizado por Platón para transmitir sus propias ideas filosóficas sobre el amor. Además, los estudiosos señalan que esta figura femenina habría estado parcialmente inspirada en Aspasia de Mileto (gr. Ἀσπασία), pues en este diálogo, Diotima desempeña un papel similar al que Aspasia -de la que se tiene total certeza de su existencia- cumple en el Menéxeno, donde enseña a Pericles el arte de la retórica para que componga su célebre lógos epitáphios (431 a.C.), recogido por el historiógrafo Tucídides en su obra Historia de la guerra del Peloponeso. En la actualidad, las opiniones académicas continúan divididas.

La Biblioteca Histórica "Marqués de Valdecilla" de la UCM conserva varias obras relativas a su figura, como una edición en latín de 1850 que recoge diversos diálogos platónicos, entre ellos El Banquete: Platonis opera omnia: ad fidem optimorum librorum denuo recognavit et una cum scholiis graecis. T VII. Timeu (Timmaei locri lib: De anima mundi: Critias: Parmenides: Symposium) (BH FLL 38348). Asimismo, se cuenta con un ejemplar de la tesis de 1839 escrita por Albert Jahn: Dissertatio platonica, qua tum de causa et natura mythorum platonicorum disputatur, tum mythus de amoris ortu, sorte et indole, a Diotima in convivio narratus, explicatur: accedunt scholia et enarratio corum, quae inde a Plutarcho ad illustrandum mythum allata fuerunt (BH FLL 39570).

Bibliografía:

MÉNAGE, G. (2009). Historia de las mujeres filósofas. (M. Otero Vidal. Trad., p. 27). Ménage.

NATIONAL GEOGRAPHIC (s. f.): https://historia.nationalgeographic.com.es/a/diotima-fue-olvidada-no-era- oncebible-que-mujer-brillase-por-su-cuenta_15615

PLATÓN (1988). El Banquete (M. Martínez Hernández, Trad.). En C. García Gual, M. Martínez

HERNÁNDEZ & E. LLEDO, Íñigo (Eds.), Diálogos III: Fedón, Banquete, Fedro (pp. 145-287). Gredos.

ZAMBRANO, M. (1956). Diotima de Mantinea. En M. Zambrano Hacia un saber sobre el alma. Botteghe
Oscure (XVIII).