Desde 1926 El Día del Libro se instaura en España mediante Real Decreto disponiendo que el día 7 de octubre de todos los años se conmemore la fecha del natalicio del Príncipe de las letras españolas, Miguel de Cervantes Saavedra, celebrando una fiesta dedicada al libro español, publicado en la Gaceta de Madrid, el día 9 de febrero.

Esta feliz iniciativa, debida en origen al impulso del editor Vicente Clavel a través de la Cámara Oficial del Libro de Barcelona, cambió en 1930 su fecha de celebración al 23 de abril, conmemorando esta vez la fecha del fallecimiento de Cervantes, Shakespeare y el Inca Garcilaso de la Vega, y coinciendo además en Cataluña con la celebración del patrón Sant Jordi y la Feria de la Rosa.

Para subrayar la celebración de este día, desde 1975 se entrega en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares, el Premio de Literatura en Lengua Castellana Miguel de Cervantes, máximo reconocimiento a la labor creadora de escritores españoles e hispanoamericanos.

En 1995 a propuesta entre otros de la Unión Internacional de Editores y de la Federación de Gremios de Editores de España, la UNESCO en la Sesión 28 de su Conferencia General, declaró el 23 de abril "Día Internacional del Libro y el Derecho de Autor".