«Intentamos poner música a este acontecimiento especial, a este programa histórico que no es un programa al uso, sino que tiene un mensaje, y es el de sensibilizar sobre una situación muy grave que está ocurriendo. No pretendemos hacer política, somos artistas, pero a través de nuestra música queremos transmitir la agonía, el dolor y la tristeza de lo que está ocurriendo en Bangladesh». Con estas palabras pronunciadas el 1 de agosto de 1971, el intérprete de sitar Ravi Shankar (1920-2012) daba paso a un recital de música india de más de 15 minutos en el icónico recinto neoyorquino Madison Square Garden, que serviría de antesala a una reunión de amigos organizada por el ex-beatle George Harrison. El fin, recaudar dinero para un país del que apenas se había oído hablar hasta ese momento: Bangladesh.

Situado en el sur asiático, este país era víctima de la hambruna y de las consecuencias de una guerra originada en 1971 tras el deseo de independencia de la población de Pakistán oriental. Como consecuencia de la independencia de la India de Gran Bretaña en 1947 se originaron dos entidades políticas: la India y Pakistán, la cual contaría con un territorio al este de India y otro al oeste (actual Pakistán). El 26 de marzo de 1971, el territorio oriental se alzaría contra el dominio del extremo occidental, reclamando un gobierno propio tras años de dictadura islámica bajo las figuras de Ayub Khan (1958-1969) y de Yayha Khan (1969-1971) en ambos lados de Pakistán. Tras reclamar su independencia, y bajo el gobierno de Mujibur Rahman (1971-1975) -también dictatorial, aunque sin tanta presencia del Islam y de tendencia izquierdista-, la población bangladesí tuvo que sufrir una guerra civil ante la reacción del gobierno de la parte occidental pakistaní, obligando a cerca de 10 millones de personas de Pakistán oriental a migrar a la India y a soportar hambre y abusos. El conflicto supuso también la activación de la Tercera Guerra Indo-paquistaní (en diciembre de 1971), en la que la India jugaría un papel esencial para derrotar al gobierno de Pakistán y dar vía libre a la independencia de Bangladesh, reconocida en febrero de 1974.

En este contexto -de lo que algunos tildan como un genocidio sobre el pueblo de Pakistán oriental, en su proceso de ser Bangladesh, también afectado por inundaciones- es donde aparece George Harrison (1943-2001), el cual se centró en dar voz a este conflicto (y no a otro), tan sólo porque «un amigo [Shankar] le preguntó si podía ayudar». El músico británico garantizó un concierto con múltiples amigos en el que todos los beneficios irían a parar a The George Harrison Found for UNICEF para ayudar a la población bangladesí. Más de 240 mil dólares fueron recaudados para la causa, no sin cierta controversia sobre cómo se administraron.

Tras venderse todas las entradas tendría lugar esa reunión de amigos aquella tarde de agosto, iniciada con una introducción de Harrison a los músicos indios comandados por Shankar y su sitar, que tocaron una pieza de música india titulada ‘Bangla Dhun' seguidos de la interpretación por parte de George Harrison de sus canciones ‘Wah-Wah', ‘My Sweet Lord' y ‘Awaiting on you all', todas ellas de su álbum All Things Must Past (1970), publicado tras la separación de The Beatles, donde expuso gran parte de su obra no publicada en un excepcional disco triple. Le siguió la interpretación por parte Billy Preston, colaborador cercano del antiguo grupo de Harrison, de la canción ‘That's the way God planned it'; ‘It don't come easy', de Ringo Star -batería de The Beatles-; y ‘Beware of Darkness' y ‘While my guitar gently weeps' de Harrison. Todas las canciones estuvieron acompañadas por su excepcional banda, compuesta por todos los músicos mencionados y por el magistral Eric Clapton a la guitarra, Leon Russell al piano y al bajo Klaus Voormann, entre otros. Tras esta mítica canción del disco The Beatles (1968) siguió un medley del ‘Jumpin' Jack Flash' de The Rolling Stones y de ‘Youngblood', para continuar con otro esencial de la banda de Londres: ‘Here Comes the Sun'. El ambiente, cargado del humo de los cigarros del público y los músicos, se estremeció cuando al escenario salió Bob Dylan, que con sus canciones antibelicistas y populares quiso ayudar a Bangladesh, cantando ‘A hard rain's gonna fall', ‘It takes a lot to laugh, it takes a train to cry', la inmortal ‘Blowin' in the wind', ‘Mr. Tambourine man' y ‘Just like a woman'. El broche final, con el público totalmente entregado, lo pondría toda la banda cantando ‘Something', escrita por Harrison cuando aún era un beatle, y ‘Bangla Desh', canción compuesta para el concierto.

El evento benéfico llegó a su fin, con un público que había disfrutado y había contribuido al objetivo: ayudar a un pueblo que anhelaba su independencia y estaba sufriendo las consecuencias de la guerra y de desastres naturales. Algunas imágenes del vídeo del concierto grabado en 1971 y sacado a la luz en 2005, así como del libreto del CD, muestran a esta población desnutrida que desea ayuda, como el niño que en la portada parece mirar buscando ayuda mientras come de un plato vacío. El álbum, producido por Harrison y Phil Spector, alcanzaría números muy altos en las listas de éxitos y obtendría el Grammy en 1973 a Álbum del Año, quedando como un hito en la música al ser el primer evento benéfico organizado a gran escala en el ámbito de la música.

Por tanto, os animo a que escuchéis este maravilloso directo desde una perspectiva musical y de entretenimiento pero sin olvidarnos de que la Historia está detrás de él.

Bibliografía

Cuenca Toribio, J. M. (1992). Historia Universal 19. Siglo XX (de 1945 a la actualidad). Instituto Gallach. https://ucm.on.worldcat.org.

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Martínez Carreras, J. U. (1987). Historia de la descolonización. 1919-1986. Las independencias de Asia y África. Istmo. https://ucm.on.worldcat.org.

Pereira, J. C. (coord.). (2009). Historia de las relaciones internacionales contemporáneas. Ariel. https://ucm.on.worldcat.org.

The Beatles. (2019, 1 de agosto). The Concert for Bangladesh, August 1, 1971. [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com.

UNICEF USA. (2024). THe George Harrison Fund for UNICEF. https://www.unicefusa.org.