En la Francia de la Belle Epoque una parte de la glamurosa alta sociedad se dedicaba a practicar la superficialidad y el derroche sin medida. Un médico procedente de Crimea, educado en Europa, llega a Niza con su mujer y su hijo recién nacido. Lucha con todas sus fuerzas por encontrar un sitio en esa sociedad; pero su origen supone desconfianza y rechazo, es pobre y además extranjero. Al ver que las teorías psicoanalíticas causan furor entre los miembros de la burguesía francesa, se transforma en psicoterapeuta para poder salir de la miseria. Una especie de charlatán que "vende" a su clientela el sosiego del alma y la felicidad que tanto anhelan.

Nemirovsky nos describe con su habitual maestría una sociedad con mil caras, donde conviven grandes señores con canallas, vividores y menesterosos de todo tipo.

Una obra sobre el desarraigo y la imperiosa necesidad de ser reconocido socialmente, sin importar el alto precio que se ha de pagar.